En un frío día de enero, Margo estaba sufriendo un ataque de ansiedad en mi oficina, temiendo fracasar en el competitivo trabajo inmobiliario por el que había trabajado día y noche durante varios años. La paradoja era que acababa de recibir un premio y una bonificación por ser la mejor vendedora de un millón de dólares en su empresa. Sin embargo, creía que era solo cuestión de tiempo antes de que se descubriera su incompetencia y perdiera su trabajo. Margo padecía el síndrome del impostor: el miedo crónico a ser descubierta como un fraude y a que los demás piensen que eres más capaz y competente de lo que realmente eres.
Cómo funciona el síndrome del impostor
«Al principio me sentí bien», me dijo Margo, «pero eso solo duró unos veinte minutos. Luego me di cuenta de que había sido una casualidad y que nunca volvería a poder hacerlo. Siento que he engañado a todo el mundo».
Margo no es la única, y tú tampoco lo eres si te sientes como un impostor. Algunas de las personalidades más exitosas del planeta han luchado contra la inseguridad. El periodista Jeff Jarvis dijo: «Como la mayoría de los creativos, lucho contra el autosabotaje, la inseguridad y la sensación de ser un impostor la mayor parte del tiempo».
Arianna Huffington, fundadora de Thrive Global, ha escrito sobre su experiencia con el síndrome del impostor. «Estaba convencida de que en cualquier momento se descubriría el engaño y se revelaría que era una farsante», comenta. «No importaba cuánto éxito hubiera logrado o cuántos comentarios positivos recibiera, la sensación persistía». Y cuando Jane Fonda ganó su segundo Óscar, le dijo al presentador de un programa de entrevistas que se sentía como una farsante y temía que la Academia descubriera lo poco talentosa que era y le retirara el premio.
Ryne Sherman, de Hogan Assessments, me dijo que aproximadamente entre el 75 % y el 85 % de los adultos que trabajan afirman sentir el síndrome del impostor. Incluso la escritora y poeta estadounidense Maya Angelou se lamentaba: «He engañado a todo el mundo, y me van a descubrir». Otras personas famosas, como el actor Tom Hanks y la ex primera dama Michelle Obama, también han hablado públicamente sobre sentirse como un impostor.
El síndrome del impostor parece afectar más a las personas de alto rendimiento y a las mujeres que a los hombres. La mayoría de las personas que se sienten como impostores dicen tener una voz molesta en su cabeza que les impide interiorizar el éxito, por miedo a relajarse y acabar fracasando. Por eso, esa voz les dice que tienen que trabajar más duro. Los pensamientos distorsionados pueden hacerte sentir como un impostor, como si hubieras sido capaz de engañar a la gente haciéndoles creer que eres competente, aunque tú mismo no estés convencido de ello. Piensas que si supieran la verdad, descubrirían que eres un farsante.
Los beneficios del síndrome del impostor
Recientemente, en su discurso de graduación en Yale, Dame Jacinda Ardern, ex primera ministra de Nueva Zelanda, habló abiertamente sobre su experiencia con el síndrome del impostor, incluso mientras lideraba una nación en crisis. Su mensaje fue contundente: rasgos como la inseguridad y la sensibilidad, que a menudo se perciben como debilidades, pueden ser fortalezas esenciales para el liderazgo.
«El síndrome del impostor se asocia frecuentemente con resultados que la mayoría de la gente considera negativos: baja autoestima, indecisión y miedo», según Sherman, pero sugiere que también hay cuatro beneficios sorprendentemente positivos de experimentar pensamientos de impostor:
1. Si tienes pensamientos de duda o insuficiencia, es más probable que te muestres más motivado y con una ética de trabajo más sólida que tus compañeros. «El teórico psicodinámico Alfred Adler señaló que el miedo al fracaso afecta significativamente a la motivación de una persona, aunque, como terapeuta, Adler trató de ayudar a sus pacientes a superar el miedo al fracaso desarrollando su autoestima», explica.
2. Si sufres el síndrome del impostor, es probable que te centres más en los demás que en ti mismo. «Cuando dudamos de nosotros mismos, buscamos en los demás comentarios sobre nuestro rendimiento y tranquilidad», señala. «Este enfoque en los demás crea una mayor conciencia de la reputación que estamos creando a los ojos de los demás, en lugar de nuestra propia identidad autoproclamada (y potencialmente errónea)».
3. El síndrome del impostor está relacionado con una mayor habilidad interpersonal. «Escuchar y estar en sintonía con las emociones de los demás es una característica esencial de la inteligencia emocional y la empatía», afirma Sherman. «Por lo tanto, las personas con síndrome del impostor suelen ser hábiles para establecer relaciones».
4. Si padeces el síndrome del impostor, es mucho menos probable que caigas en las trampas de la arrogancia y el exceso de confianza. Sherman destaca que los líderes que confían excesivamente en sus habilidades suelen asumir más de lo que pueden lograr, no cumplen con las expectativas, asumen riesgos innecesarios y culpan a otros por los fracasos. «Los líderes que tienen cierto grado de inseguridad tienden a ser vistos como humildes y responsables, incluso si su falta de confianza en sí mismos obstaculiza su potencial».
Cómo el síndrome del impostor puede mejorar tu rendimiento
Michael Sanger, director de soluciones de evaluación para el desarrollo del liderazgo en todo el mundo en Hogan Assessments, afirma que el síndrome del impostor puede mejorar tu rendimiento si estás dispuesto a cambiar tu perspectiva. «El síndrome del impostor suele indicar tu disposición a superar los límites porque te estás esforzando por salir de tu zona de confort, así que intenta apreciarlo como una respuesta natural», aconseja.
Las afirmaciones positivas son antídotos contra el síndrome del impostor que actúan como «expansores cognitivos» que te ayudan a ver la verdad sobre ti mismo y alimentan tu rendimiento. Reducen la visión de túnel de tu cerebro, ampliando tu perspectiva para que puedas tomar distancia de un reto profesional, ver el panorama general de tus logros y pensar en una amplia gama de posibilidades, soluciones y oportunidades.
Otro antídoto, la autocompasión, impulsa tu rendimiento y tus logros laborales y compensa el juicio propio de los pensamientos del síndrome del impostor. Cuando eres amable contigo mismo y aceptas los reveses profesionales con compasión, solo te enfrentas a la experiencia estresante, no a los sentimientos negativos añadidos de tu juicio propio que te dice que eres un fraude.
